Największy wodospad na świecie – gdzie się znajduje?

Najwyższym wodospadem na świecie jest Salto Angel w Wenezueli, mierzący 979 metrów, z czego 807 metrów przypada na najdłuższy swobodny spadek. Znajduje się w Parku Narodowym Canaima i wypływa z płaskowyżu Auyantepui. Sprawdź, dlaczego często myli się go z Niagarą oraz jak dotrzeć do tej niezwykłej kaskady.

Gdzie znajduje się najwyższy wodospad świata?

Salto Angel leży w południowo-wschodniej Wenezueli, na terenie Parku Narodowego Canaima. Ten rozległy obszar chroni tropikalną dżunglę, rzeki oraz charakterystyczne góry stołowe tepui. Wodospad spada z krawędzi Auyantepui – nazwa tego płaskowyżu oznacza w języku ludu Pemón „Diabelska Góra”.

Całkowita wysokość kaskady wynosi 979 metrów, natomiast jej najdłuższy nieprzerwany spadek ma 807 metrów. Woda opada niemal pionowo, lecz część strumienia rozpada się po drodze na mgłę i drobne krople. Przy silnym nasłonecznieniu pojawiają się tam tęcze.

W porze suchej wodospad może wyglądać znacznie skromniej. Od czerwca do grudnia, czyli w porze deszczowej, rzeki zasilające Auyantepui niosą więcej wody, a Salto Angel staje się szerszy i bardziej widoczny. To właśnie wtedy jego ściana wodna robi największe wrażenie.

Salto Angel ma 979 metrów wysokości, ale tylko 807 metrów stanowi najdłuższy swobodny spadek wody.

Dlaczego Niagara nie jest największym wodospadem?

Niagara jest prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalnym wodospadem na świecie, lecz nie zajmuje pierwszego miejsca pod względem wysokości. Tworzą ją trzy części: Horseshoe Falls, American Falls oraz Bridal Veil Falls. Znajduje się na granicy Kanady i Stanów Zjednoczonych, między jeziorem Erie a jeziorem Ontario.

Jej wysokość wynosi około 30–53 metrów, za to szerokość poszczególnych odcinków sięga od 320 do 790 metrów. Średni przepływ osiąga około 2400 m³/s. Właśnie ogromna ilość wody i szeroka kurtyna sprawiają, że Niagara wydaje się potężniejsza niż wąski, bardzo wysoki Salto Angel.

Co właściwie oznacza określenie największy? W geografii trzeba wskazać konkretny parametr: wysokość, szerokość, przepływ albo powierzchnię spadającej wody. Jeden obiekt może być rekordzistą w jednej kategorii, a inny – w kolejnej.

Jak Salto Angel trafił do światowej geografii?

Lud Pemón znał Kerepakupai Merú na długo przed pojawieniem się europejskich podróżników. Ta lokalna nazwa jest tłumaczona jako „wodospad najgłębszego miejsca”. Określenie Salto Angel upamiętnia amerykańskiego pilota i poszukiwacza złota – Jimmiego Angela.

Angel zobaczył kaskadę podczas przelotu nad regionem Gran Sabana w latach 30. XX wieku. W 1937 roku wrócił na Auyantepui z żoną i towarzyszem wyprawy, próbując wylądować na płaskowyżu. Samolot ugrzązł w błocie, dlatego cała grupa musiała przez 11 dni przedzierać się przez dżunglę.

Wrak maszyny pozostawał na górze przez ponad trzy dekady. Później przewieziono go do Muzeum Lotnictwa w Maracay. W 1960 roku prochy Jimmiego Angela rozsypano nad wodospadem, zgodnie z jego życzeniem.

Jak dotrzeć do Salto Angel?

Wyprawa do wodospadu rozpoczyna się zwykle w miejscowości Canaima. Można do niej dotrzeć samolotem z większych miast Wenezueli, w tym z Caracas. Dalej trasa prowadzi przez słabo zaludniony teren Parku Narodowego Canaima.

W porze deszczowej turyści płyną łodzią po rzece i jej dopływach w kierunku podnóża Auyantepui. Poziom wody decyduje o tym, jak daleko dopłynie łódź. Gdy nurt opada, część trasy trzeba pokonać pieszo.

Ostatni etap wyprawy

Końcowy odcinek stanowi marsz przez tropikalny las do punktu widokowego Mirador Laime. Ścieżka bywa błotnista, śliska i wymagająca, dlatego potrzebne są stabilne buty, wodoodporna odzież oraz ochrona przed owadami. Widok zależy od pogody – chmury mogą całkowicie zasłonić szczyt płaskowyżu.

Czy istnieje wodospad wyższy od Salto Angel?

Tak, ale nie na lądzie. Katarakta w Cieśninie Duńskiej jest podwodnym prądem opadającym z wysokości około 3500 metrów. Zimna i gęsta woda z Morza Grenlandzkiego spływa po podwodnej krawędzi ku cieplejszym wodom Basenu Irmingera.

Przepływ tego zjawiska szacuje się na około 3,5 miliona m³/s, a jego szerokość wynosi mniej więcej 480 kilometrów. Nie da się go zobaczyć z powierzchni morza. Naukowcy rozpoznają kataraktę dzięki pomiarom temperatury, zasolenia, gęstości i kierunku ruchu wody.

Wśród lądowych rywali Salto Angel najczęściej wymienia się wodospad Tugela w Republice Południowej Afryki. Ma około 948 metrów wysokości i składa się z pięciu głównych kaskad. Różnica wynosi zaledwie 31 metrów, choć sposób pomiaru obu formacji bywa przedmiotem dyskusji.

Inne rekordowe kaskady

Wodospady Wiktorii na rzece Zambezi są znane z największej ciągłej tafli spadającej wody. Mają 1708 metrów szerokości i 108 metrów wysokości, a miejscowa nazwa Mosi-oa-Tunya oznacza „dym, który grzmi”. Z kolei Iguazú tworzy 275 kaskad rozciągających się na około 2,7 kilometra między Brazylią a Argentyną.